Parte prima: capp. XXI - XXV
CAPITOLO XXI
FRANCESCO PREDICA AGLI UCCELLI
E TUTTE LE CREATURE GLI OBBEDISCONO
58. Mentre, come si è detto, il numero dei frati andava aumentando, Francesco percorreva la valle Spoletana. Giunto presso Bevagna, vide raccolti insieme moltissimi uccelli d'ogni specie, colombe, cornacchie e «monachine». Il servo di Dio, Francesco, che era uomo pieno di ardente amore e nutriva grande pietà e tenero amore anche per le creature inferiori e irrazionali, corse da loro in fretta, lasciando sulla strada i compagni. Fattosi vicino, vedendo che lo attendevano, li salutò secondo il suo costume. Ma notando con grande stupore che non volevano volare via, come erano soliti fare, tutto felice, li esortò a voler ascoltare la parola di Dio. E tra l'altro disse loro: «Fratelli miei uccelli, dovete lodare molto e sempre il vostro Creatore perché vi diede piume per vestirvi, ali per volare e tutto quanto vi è necessario. Dio vi fece nobili tra le altre creature e vi concesse di spaziare nell'aria limpida: voi non seminate e non mietete, eppure Egli vi soccorre e guida, dispensandovi da ogni preoccupazione». A queste parole, come raccontava lui stesso e i frati che erano stati presenti, gli uccelli manifestarono il loro gaudio secondo la propria natura, con segni vari, allungando il collo, spiegando le ali, aprendo il becco e guardando a lui. Egli poi andava e veniva liberamente in mezzo a loro, sfiorando con la sua tonaca le testine e i corpi. Infine li benedisse col segno di croce dando loro licenza di riprendere il volo. Poi anch'egli assieme ai suoi compagni riprese il cammino, pieno di gioia e ringraziava il Signore, che è venerato da tutte le creature con sì devota confessione.
Siccome poi era uomo semplice, non per natura ma per grazia divina, cominciò ad accusarsi di negligenza, per non aver predicato prima di allora agli uccelli, dato che questi ascoltavano così devotamente la parola di Dio; e da quel giorno cominciò ad invitare tutti i volatili, tutti gli animali, tutti i rettili ed anche le creature inanimate a lodare e ad amare il Creatore, poiché ogni giorno, invocando il nome del Signore, si accorgeva per esperienza personale quanto gli fossero obbedienti.
59. Un giorno, recatosi ad Alviano a predicare e salito su un rialzo per essere visto da tutti, chiese silenzio. Ma mentre tutti tacevano in riverente attesa, molte rondini garrivano con grande strepito attorno a Francesco. Non riuscendo a farsi sentire dal popolo per quel rumore rivolto agli uccelli, disse: «Sorelle mie rondini, ora tocca a me a parlare, perché voi lo avete già fatto abbastanza; ascoltate la parola di Dio, zitte e quiete, finché il discorso sia finito». Ed ecco subito obbedirono: tacquero e non si mossero fino a predica terminata. Gli astanti, stupiti, davanti a questo segno dicevano: «Veramente quest'uomo è un santo e un amico dell'Altissimo!». E facevano a gara per toccargli le vesti con devozione, lodando e benedicendo Iddio. Era davvero cosa meravigliosa, poiché perfino le creature prive di ragione sapevano intendere l'affetto fraterno e il grande amore che Francesco nutriva per esse!
60. Una volta, presso Greccio, gli fu portato da un confratello un leprotto preso vivo al laccio, e il santo uomo, commosso, disse: «Fratello leprotto, perché ti sei fatto acchiappare? Vieni da me». Subito la bestiola, lasciata libera dal frate, si rifugiò spontaneamente nel grembo di Francesco, come a un luogo assolutamente sicuro. Rimasto un poco in quella posizione, il padre santo, accarezzandolo con affetto materno, lo lasciò andare, perché tornasse libero nel bosco; ma quello, messo a terra più volte, rimbalzava in braccio a Francesco, finché questi non lo fece portare dai frati nella selva vicina. Lo stesso accadde con un coniglio animale difficilmente addomesticabile, nell'isola del lago di Perugia .
61. Altrettanto affetto egli portava ai pesci, che, appena gli era possibile, rimetteva nell'acqua ancor vivi, raccomandando loro di non farsi pescare di nuovo. Un giorno standosi egli in una barchetta nel porto del piccolo lago di Piediluco, un pescatore gli offrì con riverenza una tinca che aveva appena pescato; egli accolse lietamente e premurosamente quel pesce, chiamandolo fratello poi lo ripose nell'acqua fuori della barca e cominciò a lodare il nome del Signore. E per un po' di tempo il pesce, giocando giulivo nell'acqua, non si allontanò, finché il Santo, finita la preghiera, non gli diede il permesso di partirsene.
Ecco come il glorioso padre Francesco,
camminando per la via dell'obbedienza e della perfetta
sottomissione alla volontà divina, si meritò
sì grande potere da farsi obbedire dalle creature!
Perfino l'acqua infatti si mutò in vino per
lui, quando giaceva gravemente infermo nello Speco
di Sant'Urbano (presso Terni). Appena ne bevve, guarì
e tutti capirono che si trattava davvero di un miracolo.
E veramente non può essere che un santo colui
al quale le creature obbediscono in questo modo e
se ad un suo cenno cambiano natura gli stessi elementi!
CAPITOLO XXII
SAN FRANCESCO PREDICA IN ASCOLI
E PER MEZZO DI OGGETTI TOCCATI DA LUI,
GLI AMMALATI GUARISCONO
62. Nel tempo in cui, come si è
detto, predicò agli uccelli, il venerabile
padre Francesco, percorrendo città e villaggi
per spargere ovunque la semente della benedizione,
arrivò anche ad Ascoli Piceno. In questa
città annunciò la parola di Dio con
tanto fervore, che tutti, pieni di devozione, per
grazia del Signore, accorrevano a lui, desiderosi
di vederlo e ascoltarlo. La ressa della folla era
straordinaria e ben trenta, tra chierici e laici,
si fecero suoi discepoli, ricevendo dalle sue stesse
mani l'abito religioso. Uomini e donne lo veneravano
con tanta fede, che chiunque poteva toccargli la
veste si considerava sommamente fortunato.
Quand'egli entrava in una città,
il clero gioiva, si suonavano le campane, gli uomini
esultavano, si congratulavano le donne, i fanciulli
applaudivano, e spesso gli andavano incontro con
ramoscelli in mano e cantando dei salmi. L'eresia
era coperta di confusione, la fede della Chiesa
trionfava; mentre i fedeli erano ripieni di giubilo,
gli eretici si rendevano latitanti. I segni della
sua santità erano così evidenti, che
nessun eretico osava disputare con lui, mentre tutta
la folla gli obbediva.
Egli riteneva sacrosanto dovere osservare, venerare e seguire in tutto e sopra ogni cosa gli insegnamenti della santa Chiesa romana, nella quale soltanto si trova la salvezza. Rispettava i sacerdoti e nutriva grandissimo amore per l'intera gerarchia ecclesiastica.
63. I fedeli gli portavano pani da benedire e li conservavano a lungo, perché cibandosene guarivano dalle più diverse malattie. Sovente, spinti dalla grande fede, gli tagliuzzavano perfino la tonaca, per tenersene devotamente qualche parte, così che a volte il santo uomo restava quasi spoglio. E cosa più mirabile, qualche oggetto toccato dalla sua mano risanava gli infermi.
Così una donna incinta, abitante in un piccolo villaggio presso Arezzo, al momento del parto fu assalita da spasimi tremendi rimanendo per molti giorni sospesa tra la vita e la morte. I vicini e i parenti, avendo saputo che sarebbe passato di lì san Francesco per recarsi in un eremo, lo attendevano con ansia; ma mentre essi l'aspettavano, egli si era incamminato su un'altra strada a cavallo, perché era debole e ammalato. Giunto alla mèta, fece ricondurre il cavallo a chi glielo aveva imprestato per carità da frate Pietro; e frate Pietro passò proprio per la via dov'era la casa della donna sofferente. Gli abitanti, appena lo videro, gli corsero incontro, credendolo san Francesco. Quando s'accorsero che non era lui, rimasero grandemente delusi, ma poi presero a domandarsi a vicenda se si poteva trovare qualche oggetto che il Santo avesse toccato. Alla fine trovarono le redini che egli stesso aveva tenuto in mano cavalcando. Estrassero allora il morso dalla bocca del cavallo, ne applicarono la briglia sul corpo dell'inferma, la quale, scomparso d'incanto ogni pericolo, partorì felicemente.
64. Gualfreduccio, cittadino di
Città della Pieve, uomo pio e timorato di
Dio, come tutta la sua famiglia, era in possesso
di una corda, di cui una volta si era servito san
Francesco per cingersi i fianchi. Capitò
che parecchi abitanti di quella contrada, uomini
e donne, fossero colpiti da varie infermità
e febbri, e Gualfreduccio andava nelle loro case,
e dava da bere agli ammalati dell'acqua in cui aveva
immerso quella corda o qualche sfilacciatura di
essa, e tutti recuperavano la salute nel nome di
Cristo.
Questi sono un saggio dei miracoli che accadevano
in assenza del beato padre; ma ne avvenivano assai
più numerosi, che non basterebbe neppure
un lungo discorso a narrarli tutti. Di quelli poi
che Dio operò con la sua presenza ne riferiremo
qualcuno in quest'opera.
CAPITOLO XXIII
FRANCESCO GUARISCE UNO ZOPPO A TOSCANELLA
E UN PARALITICO A NARNI
65. Pellegrinando per diverse e vaste regioni ad annunciare il Regno dei Cieli, Francesco giunse un giorno nella città di Toscanella. Qui, mentre, secondo il solito, spargeva il seme della salvezza, un cavaliere del luogo gli offrì ospitalità nella sua casa. Il figlioletto di lui, l'unico che aveva, era zoppo e tanto gracile da dover restare ancora nella culla, pur avendo oltrepassato l'età dell'allattamento. Vedendo quell'uomo di Dio così ripieno di santità, il cavaliere si gettò ai piedi di lui e umilmente gli chiese che glielo guarisse. Il Santo si riteneva del tutto indegno e incapace di una simile grazia e a lungo si rifiutò; ma poi, vinto dalle insistenti implorazioni di quel poveretto, acconsentì. Dopo aver pregato, stese le mani sul fanciullo, lo benedisse e lo invitò a levarsi; quello immediatamente, tra la gioia dei presenti, nel nome del Signore nostro Gesù Cristo, balzò dal suo giaciglio e cominciò a camminare perfettamente risanato.
66. Un analogo prodigio compì Francesco a Narni, dove rimase vari giorni. Ed ecco come. Un cittadino di nome Pietro stava a letto da cinque mesi completamente paralizzato; rimasto con i piedi, le mani e la testa completamente immobili, riusciva soltanto a muovere la lingua e ad aprire gli occhi. Avendo saputo che era giunto in città il servo dell'Altissimo, il povero infermo supplicò il vescovo del luogo che in nome della misericordia divina si degnasse mandarglielo, essendo convinto che alla sola vista del Santo sarebbe guarito. E così avvenne. Appena il beato Francesco gli fu vicino e tracciò su di lui dal capo ai piedi un segno di croce, il paralitico ricuperò piena salute.
CAPITOLO XXIV
FRANCESCO RENDE LA VISTA A UNA CIECA
E A GUBBIO RISANA UN ALTRA RATTRAPPITA
67. Una donna, pure abitante di Narni, colpita da cecità, riacquistò il dono della vista mediante il segno di croce che il beato Francesco tracciò sui suoi occhi.
Anche un'inferma di Gubbio ebbe la gioia di essere miracolata da Francesco. Aveva le mani rattrappite e non poteva far nulla. Quando seppe che il Santo era arrivato in città, gli corse incontro, gli mostrò affranta le mani contorte, supplicandolo che gliele toccasse. Egli, impietositosi, fece quanto gli si chiedeva e la povera donna guarì. Questa, tutta lieta, tornò a casa, impastò con le proprie mani una focaccia di farina con formaggio e l'offrì a Francesco, che per renderla felice ne gradì un poco, dicendo alla donna di mangiare il resto con la sua famiglia.
CAPITOLO XXV
FRANCESCO LIBERA UN FRATE DALL' EPILESSIA
E A SANGEMINI GUARISCE UN'INDEMONIATA
68. Non so come qualificare la malattia orrenda di cui soffriva un confratello, alcuni l'attribuivano alla presenza di un diavolo maligno. Il poveretto spesso si gettava a terra e, stralunando gli occhi in modo orribile, si ravvoltolava tutto con la schiuma alla bocca; le sue membra ora si contraevano, ora si distendevano, or rigide, or piegate e contorte. Altre volte, tutto teso e irrigidito con i piedi che gli toccavano la testa, veniva levato in alto, quanto la statura di un uomo e poi subito gettato a terra. Il santo padre Francesco ne ebbe compassione immensa, si recò da lui, lo benedisse, pregando umilmente Iddio, e il malato ottenne pronta e completa salute e non patì mai più un male del genere!
69. Un giorno Francesco,
attraversando la diocesi di Narni per predicare
la parola di Dio, arrivò a Sangemini,
dove fu ospitato con tre fratelli da un fedele,
noto per la sua grande devozione e virtù.
Ma la moglie era indemoniata, e tutti gli
abitanti di quel territorio lo sapevano. L'uomo
confidando profondamente nei meriti del Santo,
lo pregò di guarirgliela. Francesco,
poiché preferiva nella sua semplicità
fuggire gli onori del mondo e essere vilipeso,
non voleva compiere il prodigio; ma poi, vedendo
che si trattava della gloria di Dio e del
bene di molti che invocavano il suo atto di
carità, finì per aderirvi. Chiamati
i tre frati che erano con lui, li invitò
a mettersi ognuno in un angolo della stanza
e disse: «Preghiamo il Signore, fratelli,
per questa donna, affinché sia liberata
dal giogo del demonio, a lode di Dio. Stiamo
uno per ogni parte, perché il maligno
non ci inganni e non ci scappi».
Dopo aver pregato, con la virtù dello
Spirito Santo, si accostò all'ossessa,
che era in preda a convulsioni e urla tremende,
dicendo: «Nel nome del Signore nostro
Gesù Cristo per obbedienza ti ordino,
o demonio di lasciare questa creatura e di
non osare più tormentarla!».
Aveva appena pronunciato quelle parole, che
il diavolo se ne andò rapidissimamente
con gran fracasso e furore, tanto che il santo
padre, per l'improvvisa guarigione della donna
e la pronta obbedienza di Satana, credette
di essersi illuso, e si affrettò ad
allontanarsene con rossore, ciò operando
la divina Provvidenza, per impedirgli di cadere
nell'orgoglio.
Per questo accadde che, passando Francesco
un'altra volta per il medesimo luogo in compagnia
di frate Elia, quella donna, saputolo, accorse
in fretta sulla piazza, chiamandolo e pregandolo
che si degnasse parlarle. Ma egli rifiutava
tale richiesta, ben sapendo ch'era essa quella
donna dalla quale per virtù divina
aveva scacciato il demonio. Ma essa baciava
le orme dei suoi piedi, ringraziando Dio e
il suo servo Francesco, che l'aveva liberata
dal potere della morte. Infine, per le preghiere
di frate Elia, il Santo si persuase a parlarle,
e da molti fu assicurato sia della suddetta
infermità sia della guarigione.
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