Convento di S. Maria delle Grazie in Terni
Nella cronaca di frate Agostino da Stroncone si legge: «Alli 14 settembre 1472 - festa di S. Croce - si incominciarono a scavare le fondamenta del nuovo Convento di S. Maria delle Grazie, ed alli 16 il Beato Barnaba Manassei vi pose la prima pietra» (Agostino da Stroncone, Umbria serafica, ms. 1680).
L'Angeloni tramanda che chiesa
e Convento furono eretti con «pubbliche
e private elemosine», e che nella chiesa
vi era «un'immagine assai per miracoli risplendente»
(F. Angeloni, Storia di Terni,
1624), da cui il nome di "S. Maria delle Grazie".
Si trattò di un chiostro solitario ed operoso, povero di
beni ma ricco di iniziative, se si pensa che vi furono chiamati
ad operare Giovanni Spagna, Niccolò
Alunno, Benozzo Gozzoli
ed anche scolari di Giotto e del Perugino.
La facciata della chiesa
di S. Maria delle Grazie, in conci calcarei, che vede
un occhio centrale, è preceduta da un semplice portico
a quattro arcate.
Il portale, caratterizzato da un architrave
sorretto da due mensole sagomate, in cui risaltano il monogramma di
S. Bernardino da Siena (JHS) e la data MCCCCLXXXII,
è sovrastato da una lunetta recante
un dipinto a tempera: copia recente di un affresco attribuito a Piermatteo
d'Amelia, attualmente conservato nella Pinacoteca civica,
raffigurante: Maria col Bambino sulle ginocchia e i SS. Francesco
e Bernardino da Siena.
L'interno, ad una navata, con due cappelle laterali a sinistra, vede volte a crociera poggianti su paraste e decorate con tempere raffiguranti girali vegetali, entro cui risaltano figure di Santi; al centro campeggia la Vergine Maria.
La parete laterale destra,
una volta impreziosita da pregevoli altari tardo cinquecenteschi,
è caratterizzata da una serie di fronti.
La prima fronte, con due cariatidi
sostenenti un arco spezzato, inquadra un dipinto a tempera della seconda
metà del sec. XVI, raffigurante S. Caterina d'Alessandria
e Angeli; nei medaglioni laterali i SS. Lucia, Francesco
di Paola, Francesco d'Assisi e Caterina d'Alessandria; in alto
lo stemma della famiglia Petroni.
Nella seconda fronte è ammirabile
una tela raffigurante la Crocifissione, opera anch'essa del
sec. XVI; nei medaglioni i SS. Francesco e Bernardino, l'Annunziata
ed un Angelo; lo stemma visibile in alto è della
famiglia Manassei.
La terza fronte è ingentilita da
un dipinto ad olio su tela raffigurante l'Immacolata Concezione,
degli inizi del sec. XVIII.
Il transetto è decorato a finte specchiature
e motivi vegetali.
Sull'altare maggiore risalta un dipinto del sec. XVIII, rappresentante S. Francesco e S. Bernardino da Siena.
Nella parete sinistra, vicina all'altare, è una tela ad olio sulla quale è dipinta la Vergine in trono attorniata da Santi del sec. XVIII.
Sull'altare vi è il dipinto raffigurante S. Francesco e la Vergine, eseguito da Tullo Bertozzi nel 1957.
L'altra cappella è intitolata all'Immacolata. Qui, ampie riquadrature in stucco bianco e dorato, racchiudono altre opere del Sermei: a sinistra: l'Incontro di Gioacchino ed Anna; a destra: la Nascita della Vergine; in alto: figure di Profeti; sopra: l'Arca Santa, l'Arca di Noè, l'Immacolata Concezione tra Adamo ed Eva, l'Apparizione di Dio a Mosè.
Il chiostro, a doppia
serie di arcate chiuse su due lati, ha le lunette
decorate con Storie della vita di S. Francesco, sormontate
dagli stemmi gentilizi delle famiglie ternane.
Al centro si nota un pozzo, le cui colonne
ottagone sorreggono un architrave recante la data 1484.
a cura di Paolo Rossi
(Per approfondimenti: redazione@sanfrancesco.com)
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