Chiesa di S. Girolamo in Narni

Prima di giungere a Narni, venendo da Terni, non può sottrarsi all'attenzione la monumentalità dell'ex Convento di S. Girolamo (appellato dai locali il "Castello di S. Girolamo"), preannunciato da un severo campanile a torre.
Dell'originario edificio rimangono: la chiesa, la base del campanile ed alcuni elementi incorporati nella costruzione realizzata nel secolo scorso.

Stando alle fonti, il narnese cardinal Berardo Eroli, tra il 1461 ed il 1471, ottenne dai pontefici Pio II prima e Paolo II poi, il permesso di edificare in Narni un nuovo Convento ove - narra Edoardo Martinori - «erano state anticamente alcune monache, chi dice benedettine, chi domenicane e chi agostiniane, monastero che era stato abbandonato fin dal 1413. Nel manoscritto "Stame" si dice che nel luogo ove fu eretto il convento di S. Girolamo vi era il monastero delle monache Domenicane, derelitto e mezzo diruto.
Il cardinale Eroli lo chiese al papa Paolo II per edificarvi un Convento.
Il pontefice scrisse al governatore di Narni, Giovanni arcivescovo di Conza, ed a Carlo Giovenale, priore di S. Maria in Pensile, che sopprimano in detto luogo, l'Ordine dei predicatori e la dignità priorissale, e diano facoltà di erigervi il convento sotto l'invocazione di S. Girolamo per gli Osservanti (...).
Ultimata la costruzione di quel Convento, il cardinale Eroli vi chiamò ad abitarlo i frati Osservanti, i quali, trovatolo troppo sontuoso per la loro regola, si rifiutarono di andarvi.
Essi abitavano il Convento di S. Paolo di Spoleto, pure costruito da quel cardinale.
Questi minacciò quei frati di cacciarli da Spoleto se non ubbidivano, e fu allora che si decisero di venirlo ad occupare (...).
Nel 1471, il cardinale di Pavia, Giacomo Amanato da Lucca, vescovo di Pavia, creato cardinale da Pio II nel 1461, passando per Narni, visitò i lavori del Convento di S. Girolamo, e scrisse una lettera al cardinale Eroli, per congratularsi con lui della magnificenza del lavoro (...).
Nel 1486 venne a lavorare in Narni, il celebre pittore Domenico Bagordi detto il Ghirlandaio, fiorentino, che dipinse il quadro della Coronazione della Vergine, per la Chiesa di S. Girolamo» (E. Martinori, Cronistoria Narnese, 1926).

Nel 1527, in seguito all'invasione dei Lanzichenecchi, la città di Narni - continua il Martinori - «fu quasi tutta incendiata, e divenne un cumulo di rovine. Oltre alla devastazione della città, l'esercito imperiale si diede a invadere le chiese e i conventi che si trovavano nei dintorni come quello di S. Girolamo e l'altro della Madonna del Piano, ove strapazzarono persino il corpo di frate Pellegrino, nobile corso, morto nel 1513, in odore di santità, il di cui corpo si manteneva incorrotto» (E. Martinori, cit.).

Nel 1608, «il padre cappuccino Piazza da Monferrato, artista pittore di non oscura fama», a Narni per diverse commissioni, «dipinse un quadro nel refettorio del convento di S. Girolamo rappresentante Cristo servito a mensa dagli Angeli»(E. Martinori, cit.).

Nel 1661, la famiglia religiosa di S. Girolamo crebbe sensibilmente di numero, infatti, «il padre Sambuca, Generale dell'Ordine dei Minori Osservanti, nel passare da Narni per recarsi in Spagna, nel 1660, ad istanza di mons. Castelli vescovo, accondiscese che i frati dell'Ordine rinunciassero al Convento ed alla chiesa della Madonna del Piano e la consegnassero a lui stesso, che più tardi li diede in prebenda ai canonici della Cattedrale.
I frati lasciarono il convento e la chiesa l'anno seguente ed i mobili, compresa la grossa campana, furono trasportati nel convento di S. Girolamo» (E. Martinori, cit.).

Nel 1728, Giacinto Boccanera di Leonessa dipinse nella chiesa le sacre stazioni della Via Crucis (del bel ciclo pittorico sono attualmente rimaste undici delle quattordici stazioni).

Alla Soppressione francese, seguì quella Italica: con il deleterio Decreto Pepoli, il Convento di S. Girolamo, privato dei suoi "fratres", divenne proprietà comunale!
L'edificio, spogliato persino del coro (venduto all'asta!), fu acquistato dal Conte di Valbranca.
Narra il Martinori: «1898. Il conte di Valbranca, che aveva acquistato dal comune il convento e la chiesa di S. Girolamo, si accinse a restaurarlo per renderlo adatto ad uso di villeggiatura, dandogli i carattere di castello un medievale.
La pittura che trovatasi in una piccola cappella, situata a ridosso della chiesa ed alla sua destra, fu fatta dal detto conte distaccare e porre in tela (...) ed ora si trova nella sala consigliare del Comune di Narni.
E' una bella e magnifica pittura a fresco del '500, la quale ci dà S. Francesco nel momento di ricevere le stimmate con la seguente iscrizione: "Ego enim stigmata Domini Jesu in corpore meo porto MCCCC die XXVIII septem".
Vi è chi l'attribuisce a Benozzo Gozzoli, chi allo Spagna.
L'Eroli non esita a crederla opera del Mezastris fulignate del quale artista crede possa essere anche una gentile e molto religiosamente espressiva dipintura murale, trasportata poi in tela, che trovatasi nello sfondo dell'arco sovrapposto alla porta d'ingresso, che rappresenta la Vergine a mezza figura col Bambino ed ai suoi lati S. Francesco e S. Girolamo riverenti» (E. Martinori, cit.).

Doveroso informare che il conte di Valbranca, trasformando radicalmente la struttura monastica, fece collocare sulla facciata e sulla parete ovest delle finestre provenienti dal castello dei principi di Aquino di Roccasecca; la finestra posta superiormente all'ingresso, si dice fosse appartenuta all'abitazione di S. Tommaso d'Aquino, e sarebbe stata la stessa dalla quale il Santo fuggì, per ritirarsi in convento.

La chiesa, considerata uno dei primi edifici italiani modellati nello stile gotico, risulta essere la struttura più autentica dell'intero complesso.
Il portale, originale, offre un bel disegno agile ed armonico; superiormente ad esso è un bel rosone ottocentesco.
L'interno, ad unica navata, sembra esprimere l'ispirazione attinta dal Duomo e dalle chiese narnesi di S. Francesco d'Assisi e di S. Agostino.
La volta a crociera è sostituita dalle nervature, che si sviluppano dai pilastri multipli.
In fondo all'abside è la grande tela raffigurante S. Girolamo, ispirata ad uno dei pannelli della predella del Ghirlandaio, attualmente custodita nella Sala Consiliare del Comune.
La celebre opera, infatti, era stata fatta dipingere per questa chiesa.

Tratto dall'articolo: «L'arte nella Provincia "Sancti Francisci"» di Elvio Lunghi, si riporta quanto segue:
«Decorazione: dalla chiesa, che risale agli inizi del XIV secolo, provengono alcuni dipinti conservati nella locale Pinacoteca.
Nella lunetta del portale era una Madonna col Bambino tra i santi Francesco e Girolamo, di Pierantonio Mezzastris.
Sull'altar maggiore la grande Incoronazione della Vegine di Domenico Ghirlandaio, ultimata nel 1486 su commissione di Berardo Eroli.
In una cappella le Stimmate di S. Francesco, datate 1500, di un Anonimo peruginesco.
Ad un seguace di Piermatteo d'Amelia spettano un S. Antonio da Padova e un B. Bernardino da Feltre su tavola.
Nell'abside della chiesa è tuttora conservata una Madonna col Bambino, affresco del XV secolo».

Molte opere appartenute al Convento di S. Girolamo, sono oggi conservate nella Sala Consiliare del Palazzo Comunale e nelle Sale del Vescovado.
Tra tutte, merita particolare attenzione l'anzidetta maestosa pala raffigurante l'Incoronazione della Vergine di Domenico Ghirlandaio, originariamente collocata sull'altare maggiore della chiesa.

Il chiostro dell'ex Convento, privato delle sue linee originali, mostra il pozzo centrale, tracce degli archi del porticato e brandelli di antiche costruzioni.

a cura di Paolo Rossi
(Per approfondimenti: redazione@sanfrancesco.com)